في الربيع الماضي، وبعد أسبوع بالضبط من مقتل جورج فلويد على يد ضابط شرطة مينيابوليس ديريك شوفين، كتب لاعب الدوري الأمريكي لكرة القدم جيريمي إبوبيسي في منشور على موقع ميديوم أنه في مواجهة مثال آخر على وحشية الشرطة ضد الأمريكيين من أصل أفريقي، أراد أن يشعر الأمريكيون البيض بالغضب والانفعال كما يشعر هو؛ أراد أن يشعر البيض بعدم الارتياح.
ثم ذهب مهاجم بورتلاند تمبرز آنذاك ليصف العنصرية في هذا البلد بأنها "وباء على المجتمع الأبيض" لا يمكن علاجه إلا بمبادرة من الأمريكيين البيض في العمل المناهض للعنصرية، والذي تضمن "إزالة الاستعمار عن عقولكم" والاستماع فعليًا إلى السود. (تمت المتاجرة بإبوبيسي إلى سان خوسيه إيرثكويكس في 5 أغسطس).
ولكن بعد عام من الاحتجاجات، واستمرار عنف الشرطة، ووعود من السياسيين، وانتخابات رئاسية في نوفمبر كان من المفترض أن تشير إلى اتجاه جديد للبلاد فيما يتعلق بالعرق ولكنها أدت بدلاً من ذلك إلى التمرد في مبنى الكابيتول الأمريكي في يناير، ثبتت صحة كلام إبوبيسي بأنه طالما أن الأغلبية في هذا البلد مرتاحة للوضع الراهن، فإن التغيير يصعب تحقيقه.
طالب النشطاء المناهضون للعنصرية بإصلاح الشرطة أو إلغاء تمويلها، وتحسين ظروف العمل والمعيشة للسود وغيرهم من الملونين، وإصلاح شامل لنظام العدالة الجنائية الذي يستهدف السود ويجرمهم بشكل غير متناسب. وبدلاً من ذلك، تلقوا دعوات لزيادة تمويل الشرطة، وتقليل الوصول إلى التصويت، وحرب ثقافية تلوح في الأفق حول كيفية تدريس التاريخ في المدارس العامة.
وقال: "الآن نحن نتجادل حول نظرية العرق النقدية"، مشيرًا إلى المفهوم الأكاديمي القانوني الذي يعود إلى عقود والذي يفترض أن العنصرية متأصلة في كل مؤسسة أمريكية. "عندما لا يعرف الأشخاص الذين يجادلون ضدها حتى ما هي حقًا."
كان العام الماضي على حد سواء ما توقعه إبوبيسي لما بعد جورج فلويد أمريكا، ولكنه أيضًا تمرين في تحقيق نتائج ملموسة من خلال التنظيم والتفعيل المنسقين.
في يونيو 2020، أعلن الدوري الأمريكي لكرة القدم أن الدوري سيعود من توقف دام خمسة أشهر بسبب جائحة فيروس كورونا للعب بطولة لمدة ستة أسابيع في ممتلكات والت ديزني وورلد. أثناء وجودهم في المنتجع، نظمت منظمة "لاعبون سود من أجل التغيير" (BPC)، وهي منظمة يقودها اللاعبون وتدعو إلى المساواة العرقية في كل من كرة القدم والمجتمع الأمريكي، مظاهرة في الملعب قبل المباراة الأولى في بطولة MLS is Back بين Inter Miami CF و Orlando City SC للحفاظ على الاهتمام مركزًا على العنصرية المعادية للسود.
في حين أن كل لاعب أسود متاح في الدوري كان جزءًا من المظاهرة، كان هناك قلق بين أعضاء BPC، على غرار نظرائهم في الدوري الأمريكي للمحترفين، من أن المشاركة في البطولة ستصرف الانتباه عن عمل المتظاهرين الذين كانوا في الشوارع ويخاطرون بالعنف والاعتقال. ولكن في النهاية، رأى الفريق أن الاستفادة من منصته في فقاعة MLS كانت أقوى وأكثر الإجراءات تأثيرًا التي يمكن أن يتخذها.
قال إبوبيسي عن اللعب خلال الاحتجاجات "لقد صعدت حقًا مسارنا". "في حين أن بعض اللاعبين السود لم يدخلوا الفقاعة، أو أن منظمة "لاعبون سود من أجل التغيير" - كمنظمة، كمنظمة غير ربحية - قررت، 'نحن لن ندخل الفقاعة،' لا أعتقد أننا كنا سنحصل على هذا الاهتمام، ولا أعتقد أننا كنا سنكون قادرين على الاستفادة من الشركاء الذين كنا سنلتقي بهم ونعمل معهم بعد ذلك."
عندما لم يكن إبوبيسي مشغولاً بالتنظيم من أجل BPC، والذي قال إنه يتكون من اجتماعات لا نهاية لها عبر Zoom ومكالمات هاتفية ورسائل نصية مع شركاء المجموعة وأصحاب المصلحة، كانت هناك مسألة لعب كرة القدم. بعد مرحلة المجموعات والدور الإقصائي، تغلب فريق Timbers على Orlando City بنتيجة 2-1 للفوز بكأس بطولة MLS is Back، والتي أهلت تلقائيًا فريق Timbers لدوري أبطال الكونكاكاف 2021 وجائزة قدرها 300000 دولار.
يعود الفضل في نجاح فريقه في البطولة إلى وجوده في مواقف غير مألوفة مماثلة في الماضي، مثل الأسابيع الستة التي قضاها فريق Timbers في كوستاريكا في أوائل عام 2020 بسبب عدم جاهزية ملعبهم في بورتلاند، أوريغون، بعد. إنه يستمتع أيضًا بحقيقة أن فريق Timbers من المرجح أن يكون البطل الأول والأخير للفقاعة.
قال: "هناك دائمًا سبب للتقليل من شأن بطولة". "في حين أننا ندرك أن بطولة فقاعة MLS is Back ليست كأس MLS، أو ليست كأس MLS كما كانت في الماضي، أو درع Supporters، إلا أنها بطولة خاصة، وهي بطولة نأمل ألا نراها مرة أخرى. لذا، هذا هو جزءنا من التاريخ."
في غضون 24 ساعة من فوز فريق Timbers، استؤنف الموسم المنتظم في أسواق الفرق، وبلغ ذروته بفوز Columbus Crew بكأس MLS في ديسمبر.
من خلال بطولة الفقاعة، والموسم المتبقي لعام 2020، وبداية موسم 2021 في أبريل، كان إبوبيسي و BPC يعملان على وضع جوهر وراء جميع بياناتهم ومظاهراتهم من الصيف الماضي، وهي الإجراءات الدقيقة التي أكد عليها إبوبيسي للأمريكيين البيض.
حددت Black Players Coalition هدفين شاملين لإصلاح مشاكل كرة القدم - وبالتالي مشاكل أمريكا - عندما يتعلق الأمر بالعرق: إمكانية وصول الشباب والتمثيل في MLS.
سواء كان ذلك بسبب الشؤون المالية أو القبول العرقي، فإن مشاركة الشباب الأمريكيين من أصل أفريقي تتخلف كثيرًا عن مشاركة الأمريكيين البيض. بالنسبة للتمثيل، في حين أن MLS تتصدر جميع الرياضات الأمريكية الذكورية الأخرى من حيث النسبة المئوية للملونين الذين يعملون في مكتب الدوري (41.6٪)، فإن السود يشكلون 6.6٪ فقط من جميع موظفي مكاتب دوري MLS، وفقًا لمعهد التنوع والأخلاق في الرياضة في جامعة وسط فلوريدا.
على مدار الـ 12 شهرًا الماضية، دخلت BPC في شراكة مع مبادرة More Than a Vote التي أطلقها ليبرون جيمس لزيادة مشاركة الشباب السود في الانتخابات الرئاسية في نوفمبر؛ أطلقت مجموعة Blackout Collection المخصصة لخط الأدوات، وتبرعت بالعائدات لـ FC Harlem، وهي منظمة لتطوير كرة القدم للشباب في هارلم، نيويورك؛ وبنت ملاعب صغيرة في جميع أنحاء البلاد لتوفير الوصول إلى مناطق اللعب لشباب السود والتفاعل معهم.
يعد المزيد من التنوع في MLS ومكاتب الفرق الأمامية مبادرة طويلة الأجل، لكن إبوبيسي قال إن لدى اللاعبين السود الآن "مقعدًا ذا صلة على الطاولة" عندما يتعلق الأمر بالتنوع ومخاوف نمو الدوري، بما في ذلك إنشاء لجنة تنوع الدوري في أكتوبر 2020.
وقال: "أظهر تشكيل مجموعتنا للدوري في وقت مبكر أننا كنا صاخبين ومتعلمين وكنا سنتأكد من أنهم كانوا على متن السفينة معنا".
تقديراً لعمله، تم ترشيح إبوبيسي بشكل فردي كمرشح نهائي لجائزة MLS WORKS الإنسانية لهذا العام، والتي تُمنح كل موسم للعمل المتميز في خدمة المجتمع، إلى جانب لاعب خط الوسط في لوس أنجلوس FC مارك أنتوني كاي والمدافع في تورنتو FC جاستن مورو. لكن MLS انتهى بها الأمر بمنح الجائزة لجميع أعضاء BPC الذين يزيد عددهم عن 170 عضوًا. يتفق إبوبيسي وآخرون مع قرار عدم انتقاء لاعب واحد لهذا الشرف.
قال إيرل إدواردز جونيور، حارس مرمى نيو إنجلاند ريفولوشن وعضو أيضًا في مجلس إدارة BPC: "في حين أننا على المسار الصحيح من حيث إدخال لاعبين في المجلس التنفيذي لـ MLSPA [رابطة لاعبي MLS]، وتعيين شخص مثل سولا وينلي لتوظيف DE&I [التنوع والإنصاف والشمول] للدوري، أعتقد أن BPC لعبت دورًا قويًا في التأثير هناك".
"هذه هي الأشياء التي ستدفع الإبرة حقًا، عندما يكون لدينا رجال في مواقع صنع القرار لخلق تغيير دائم حقًا وتحسين حياة السود في مجتمعاتنا وفي الدوري نفسه."
يتعامل إبوبيسي أيضًا مع حقيقة أن جميع المكاسب التي حققها هو و BPC والنشطاء الآخرون المناهضون للعنصرية على مدار العام الماضي وأكثر لم تكن قابلة للتحقيق إلا لأن رجلًا أسود آخر قُتل على يد الشرطة.
هل كنت قادرًا على إنجاز كل هذا بدون وفاة جورج فلويد؟
أجاب: "لا توجد فرصة".
لن تؤخذ منظمة مثل هذه على محمل الجد قبل عامين وثلاثة أعوام. سيكون الأمر مجرد مجموعة أخرى من الرجال السود الغاضبين الذين يشتكون من الوضع الراهن، ولا يريدون العمل بجد للوصول إلى ما نحن فيه، أو إلى حيث نريد أن نكون.
"إنه أمر محزن بالنسبة لي، كان دائمًا محزنًا ... أن الأمر يتطلب موتًا أسود، ومأساة سوداء لإيقاظ شريحة معينة من السكان، مؤقتًا."
تم تبرير الإيمان القليل الذي كان لدى إبوبيسي في المجتمع، حتى بعد الموجة الأرضية من الدعم للمساواة العرقية في أعقاب وفاة فلويد، مع مرور الأشهر. تآكل دعم حركة Black Lives Matter، حيث أظهر استطلاع للرأي آراء مماثلة لـ BLM في الأشهر التي تلت الاحتجاجات على مستوى البلاد كما كانت قبل انتشار فيديو شوفين وهو يقتل فلويد في جميع أنحاء الإنترنت.
قال: "هناك تقريبًا قانون التقادم بشأن المدة التي يمكن للناس أن يدعموا فيها النشاط والمساواة العرقية".
بيتر جونليت/أيقونة سبورتسواير عبر Getty Images
في الأشهر الأولى من موسم 2021، واصل إبوبيسي هذا العمل. دعا إلى توفير اللقاحات للأقليات في الربيع وأيد علنًا النساء السود (خاصة لاعبات كرة القدم) ومجتمع LGBTQI+ من خلال حركة "اللعب من أجل الفخر" التابعة لـ Athlete Ally في يونيو. (وهو أيضًا مبتكر حملة "التعليم. الارتقاء. الانخراط." التي أطلقها فريق Timbers لمكافحة العنصرية المعادية للسود، والتي قدمت موارد تعليمية، بما في ذلك مقال المؤلف تا-نيهايسي كوتس، قضية التعويضات.)
التقى جليل أنيبابا، المدافع مع ناشفيل SC الذي يلعب في موسمه الحادي عشر، بإبوبيسي خلال عام إبوبيسي الصاعد في عام 2017 وكان معجبًا بالمهاجم منذ ذلك الحين.
قال أنيبابا، الذي يشغل أيضًا منصبًا في مجلس إدارة BPC مثله مثل إبوبيسي: "إنه ذكي للغاية. أخلاقيات عمله لا تشوبها شائبة؛ يظهر دائمًا". "إنه دائمًا على دراية جيدة بجميع جوانب ما نحاول القيام به كمنظمة".
"... لذا، بشكل شامل، جيريمي يتجاوز سنوات عمره ويستحق كل الاحترام والحب الذي يمكن للمرء الحصول عليه."
في نهاية محادثتنا، سألت إبوبيسي عن التقدم الذي شهده في أمريكا منذ أن أخبر البيض أنه يريد أن يجعلهم غير مرتاحين.
قال: "الأمر معقد". "بشكل عام، أعتقد أنه كان إيجابيًا من وضع رهيب. أعتقد أن السياسيين يفهمون العرق - ويجبرون على التعامل مع العرق - بطريقة لم يضطروا إليها منذ 50 عامًا.
ما يخيب أملي هو أنهم ليس لديهم - لا أعرف ما إذا كانت شجاعة، لا أعرف ما إذا كان التزامًا، لا أعرف ما إذا كان إيمانًا راسخًا بأن المؤسسات ستصبح جيدة - لكنهم لم يكونوا على استعداد لفعل ما يلزم لاحترام هذا الالتزام المتجدد بالإنصاف الأسود داخل الحيز الاجتماعي السياسي للولايات المتحدة.
"... علينا جميعًا أن نقوم بدورنا كأفراد داخل الآلات المختلفة التي نحن جزء منها. هناك ما يكفي منا يقوم بالعمل بحيث سيكون هناك تغيير على مدار العام المقبل، إلى ثمانية أعوام على أمل أن تشعر الأجيال الشابة وتلتقطها."